Н.С. Лесков писал: «Старое время, конечно, не следует считать лучшим временем во всех отношениях, но недостойно отвращать глаза от того, что дало заведомо добрые плоды[1]. Во многом подобное мироощущение писателя отражается и в понятии «старая сказка», являющемся ключевым для хроники «Соборяне». Известно, что изначально писатель задумывал «грандиозное полотно, представляющее Россию, начиная с самых ее истоков, которое позволило бы изобразить лучшие типы патриархального прошлого перед лицом современного поколения»[2]. Впоследствии воплотить этот замысел не удалось, и отдельные сцены, герои, сюжетные линии, размышления автора стали материалом для других произведений, в том числе хроник[3] («Соборяне», «Старые годы в селе Плодомасове», «Захудалый род»).
В хронике «Соборяне» старикам
будущее не представлялось оптимистичным, поскольку именно
в старости герои ощущают связь со «старой сказкой», то есть с традициями,
национальными основами жизни и историческим прошлым в отличие от молодого
поколения, которое увлечено всем новым. Это мошенник Термосёсов, нигилистка
Бизюкина и учитель Препотенский. К ним же можно отнести и предводителя
дворянства Туганова, который равнодушно смотрел на то, что происходило в
Старгороде и не хотел помочь Туберозову. Совсем не лучшая смена тому, что
уходит в прошлое. Новая действительность разрушает «старую сказку» своим
отрицанием или игнорированием того, что складывалось веками и что, по мнению
Лескова, могло бы дать «добрые плоды». Со смертью главных героев уходит в
прошлое и забывается «старая сказка».
