С.С. Царегородцева Старость и молодость: два нравственно-религиозных этапа в истории старообрядчества (роман Г.Д. Гребенщикова «Чураевы»)

Писатель Гребенщиков одним из первых организовал экспедиции по  изучению  уникальной культуры старообрядцев. В 1910 году  по заданию Русского географического общества Г.Д Гребенщиков исследовал долину реки Убы и написал этнографический  очерк  «Река Уба и убинские люди».
Материал, собранный во время поездок по местам проживания староверов, показался ему настолько интересным, что одну из глав очерка «Река Уба...» он заключает словами: «Это не жизнь, а сплошная оригинальная опера, и для любителей русского жанра здесь широкое поле для художественной жатвы, будь этот любитель поэт, художник или даже композитор».

В 1911 году Г.Д. Гребенщиков предпринял вторую экспедицию. Исследуя долину реки Бухтармы, он многое записывал, фотографировал и написал большой очерк «Алтайская Русь».

Материал, собранный Г.Д. Гребенщиковым в этнографических экспедициях, послужил источником для его многотомного романа-эпопеи «Чураевы». В 1916 году первый том романа прочитали М. Горький и В. Шишков, единодушно отметив  высокий уровень прозы Г.Д. Гребенщикова,  а С. Скиталец  написал, что роман «произвел на читающую публику ошеломляющее впечатление открытия новой неведомой доселе страны, подобно тому, как если бы вдруг всплыла со дна океана затонувшая когда-то легендарная Атлантида или ожил сказочный древнерусский град Китеж»..

Г.Д. Гребенщиков, обращаясь к расколу,  интересуется их духовным наследием, системой  ценностей, которая складывалась столетиями и бережно хранилась старообрядческими начетчиками.  Главный герой первого романа Гребенщикова - Фирс Чураев. На первых страницах романа Гребенщиков рисует его портрет: «Высокий, с неровной темной бородой, без шапки, в длинном черном кафтане, старик Чураев опирался на большой костыль и выступал среди своей семьи, как архиерей среди послушников». Старику Чураеву 65 лет, он здоров и  крепок, много работает. В Чураевке он начетчик: брачует, отпевает, улаживает споры сельчан. Это сильная личность, «вождь старообрядчества».  Его «старость» соотнесена автором не столько с возрастом, сколько с непререкаемым авторитетом среди староверов - Гребенщиков называет его архиереем, а всех остальных героев, молодых и старых  – послушниками.